पंखा एक तरह की मशीन है जो इनपुट मैकेनिकल ऊर्जा पर निर्भर करती है, गैस के दबाव को बढ़ाती है और गैस को एक तरफ भेजती है, जो चालित द्रव मशीनरी से संबंधित है। पंखे का व्यापक रूप से उद्योग, निर्माण, कृषि, एयरोस्पेस और अन्य क्षेत्रों में उपयोग किया जाता है, इसकी एक महत्वपूर्ण भूमिका है। विशेष रूप से, पंखे का उपयोग वेंटिलेशन के लिए किया जा सकता है, उत्पादन प्रक्रिया में उत्पन्न गर्मी, गंध, हानिकारक गैसों को खत्म करने में मदद करने के लिए, और उत्पादन के माहौल को साफ और आरामदायक रखने के लिए; इसका उपयोग उपकरण और मशीनरी को ठंडा करने के लिए भी किया जा सकता है ताकि ओवरहीटिंग को रोका जा सके जिससे उपकरण खराब या क्षतिग्रस्त हो सकते हैं; यह हवा के प्रवाह की गति और दिशा को समायोजित करके उत्पादन प्रक्रिया में तापमान, आर्द्रता, ऑक्सीजन एकाग्रता और अन्य मापदंडों को भी नियंत्रित कर सकता है, ताकि उत्पादन दक्षता और उत्पाद की गुणवत्ता में सुधार हो सके। निर्माण के क्षेत्र में, पंखा हवा के संचलन को मजबूर करके, गंध और बासी गंध के प्रजनन से बचने के द्वारा इनडोर हवा को ताजा और साफ रखता है, जबकि कमरे में संचित गर्मी और नमी को खत्म करने में मदद करता है, और इनडोर तापमान और आर्द्रता के आराम को बनाए रखता है।
पंखे के कार्य सिद्धांत में मुख्य रूप से गतिज ऊर्जा रूपांतरण सिद्धांत, गतिशील दबाव सिद्धांत और प्ररित करनेवाला डिजाइन सिद्धांत शामिल हैं। ब्लेड या प्ररित करनेवाला को घुमाने से यांत्रिक ऊर्जा वायु प्रवाह ऊर्जा में परिवर्तित हो जाती है, और ब्लेड या प्ररित करनेवाला की क्रिया के तहत, हवा के अणुओं की गतिज ऊर्जा को बढ़ाकर उच्च गति वाला वायु प्रवाह बनाया जाता है। साथ ही, पंखा गतिशील दबाव उत्पन्न करता है ताकि वायु प्रवाह में एक निश्चित दबाव हो, जो परिवहन के लिए पाइपलाइन या उपकरणों में वायु प्रवाह को बढ़ावा दे सकता है। इसके अलावा, पंखे के ब्लेड या प्ररित करनेवाला डिजाइन का उसके प्रदर्शन पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है, और उचित ब्लेड या प्ररित करनेवाला डिजाइन पंखे की दक्षता और प्रदर्शन में सुधार कर सकता है।
पंखों को गैस प्रवाह की दिशा के अनुसार वर्गीकृत किया जा सकता है, जिसमें मुख्य रूप से केन्द्रापसारक, अक्षीय प्रवाह, रोटरी और अन्य प्रकार शामिल हैं। केन्द्रापसारक पंखे का वायु प्रवाह मुख्य रूप से पंखे के प्ररित करनेवाला में अक्षीय रूप से प्रवेश करने के बाद रेडियल रूप से बहता है। अक्षीय पंखा वायु प्रवाह पंखे के प्ररित करनेवाला में अक्षीय रूप से प्रवेश करता है और बेलनाकार सतह पर अक्ष के साथ लगभग बहता है। रोटरी पंखे काम करने के लिए वायु कक्ष की मात्रा को बदलने के लिए रोटर रोटेशन का उपयोग करते हैं।